自从甲午战争日本击败清王朝，在传统东亚文化圈取得霸主地位后，它和俄国的矛盾就越来越激化，这也好理解，因为俄国当时也扩张到了中国东北和朝鲜地区，所以和日本产生了非常深的地缘矛盾，所谓一山不容二虎。

于是甲午战争后，俄国从中作梗，带头策划了“三国干涉还辽”事件，使得日本失去了辽东半岛，日本怀恨在心。

俄国人在这一地区的扩张也是非常虎的，“干涉还辽”后，俄国以清王朝功臣自居，与清政府签订《中俄密约》，达成租借旅顺港协议，此举解决了沙俄海军需要不冻港的需求，俄国在当地修筑防御工事，及部署舰队，将旅顺建成要塞。

在日俄战争期间，由日本庆应大学的学生制作的宣传反俄思想的政治漫画。

在至年间，俄国在东北建造了一条由哈尔滨通过沈阳到旅顺港的东清铁路，年以来，东北虽然仍然是清帝国的一部分，但实际上形同俄国的一个省份！

而在朝鲜，俄国也没闲着，当时朝鲜王朝内部也想引入俄国势力对抗日本，年，俄国已经取得图们江及鸭绿江附近的矿场及森林。

日本人知道这样下去肯定会闹出事来，日本首相伊藤博文认为日本并未有足够的军事实力去对抗俄国，所以他提议俄国控制东北以换取日本控制北部朝鲜。俄国拒绝了伊藤博文，并进一步要求以朝鲜半岛39度设立两国间的中立缓冲区。

之后，趁着中国义和团事件，俄国入侵中国东北；而年日本则成功和忧虑俄国过度扩张的英国结盟了，日本当时和俄国交涉，要求俄国从东北撤军，但遭俄方拒绝。年日俄谈判破裂。年2月6日日本向俄国发出最后通牒，并宣布断绝日俄外交关系。

年2月8日夜，日本政府对俄国不宣而战，而这一战正是日俄战争的前哨战——仁川海战！

早在年谈判破裂之时，日本人就知道，这一仗已经不可避免，年（明治37年）1月6日，联合舰队完成战备集结，进驻日本西南的佐世保港联合舰队司令长官东乡平八郎海军中将即收到了海军密令，要求一旦知悉日俄断交即自行出动！

东乡平八郎

2月4日，日本方面在御前会议中作出了开战的决定，准备在6日开始发动作战。5日下午，东乡收到了海军大臣发来的“封缄密令”。

2月6日09:00起，日本联合舰队各队陆续出港；17:00前后，陆军第12师团首批部队人分乘3艘运输船（大连丸、小樽丸、平壤丸）出港，由瓜生外吉海军少将的第二舰队第四战队（辖4艘防护巡洋舰：浪速、高千穗、明石、新高；并临时增强1艘装甲巡洋舰：浅间）护送着运输船准备前往仁川，准备登陆！

第二舰队第四战队司令，瓜生外吉海军少将

2月7日，瓜生指挥着麾下队伍与主力脱离，往伯阶岛方向驶去。这支所谓瓜生部队除了第四战队以及浅间，另外还有通报舰千早，第9艇队（鱼雷艇雁、鸽、苍鹰、燕）、第14艇队（鱼雷艇千鸟、鹊、隼、真鹤），随行的还有两艘特务舰（即辅助船）春日丸、金州丸，以及3艘陆军运输船。

加上之前留在仁川港的“千代田号”防护巡洋舰，这便是参加此战的日本部队！

那俄国呢？俄国在港内有一艘防护巡洋舰瓦良格号和一艘炮舰高丽人号，因为一开始日本方面在朝鲜和中国北方的日本海军舰艇很少，所以俄国人只留了这两艘船，

但这日本人的欺瞒下，这两艘俄国军舰对局势变化一无所知，2月7日23:55，村上指挥千代田关闭所有灯光，在没有沿岸灯光的情况下悄悄出港，8日早晨和瓜生的部队会合。

随后，瓜生舰队来袭，港内的俄国军舰（高丽人号）根本挡不住，只能退回港内。

瓦良格号和高丽人号正在出航

17:30第四战队各舰进入仁川港内，千代田、高千穗以及第9鱼雷艇队逼近瓦良格号，明石靠近运输船停泊，浪速、新高、浅间三舰则退出港外与第14艇队会合扼守仁川港出入口，以防止俄舰趁夜突围。同时日本运输船靠岸后立即开始着手实施陆军上岸行动。在港内的两艘俄舰没有进行攻击，而是一直保持着升火待命的状态。

2月8日08:30，瓜生收到了日本政府授权在朝鲜领土进行作战的命令。

2月9日03:00，村上将瓜生的最后通牒通过当地日本领事加藤木四郎，转交给俄国领事以及各中立国舰艇。

08:00，正在帕斯卡尔号上的瓦良格号舰长鲁德涅夫得知了瓜生的信件的内容，于是立即叫上高丽人号舰长前往塔尔博特号（当时仁川港内驻扎有多国军舰，包括英国的塔尔博特号、法国的帕斯卡号以及意大利的厄尔巴号。此外港内还有美国的维克斯堡号），与各中立国舰长进行商讨（维克斯堡号舰长拒绝与会）。会上决定俄国军舰需自行作战以求突围。10:00，鲁德涅夫返回瓦良格号，召集军官开了一个简短的作战会议；各军官均同意一战以求突围，万一失败则自沉军舰。

日军伤亡呢？日本其实并无损失。

这是俄国人的尊严。

11:40，瓦良格号及高丽人号开始起锚，12：10离港口最近的浅间首先发现了俄舰。瓜生命令鱼雷艇队转移到浪速的非战斗侧，伺机而动！

双方开始激战。

这是一场没有悬念的战斗，因为日本人占据了压倒性的优势，瓦良格号身负重创（受到重创后，俄军军舰返回港口，随后自毁），日本方面的命中纪录是3发毫米炮弹（来自浅间），6-7发毫米炮弹（4-5发来自浅间，浪速、高千穗各一发），全舰人中33人战死，97人负伤。

高丽人号也受到重创，但未有多大伤亡，后也回港自沉。瓦良格号沉没地点位于浅水区，低潮时右舷即露出水面。日本方面进行调查后着手进行打捞工作，并进行修复，更名为“宗谷”。而高丽人号，日本方面认为没有修复价值，于是在拆下1门毫米炮，以及一批毫米、毫米和37毫米炮后，将残骸出售解体。

被俘的“瓦良格”号后来成了日本人的“宗谷”号

这一仗是日俄战争的揭幕战，其战争规模很小，影响也不大（俄国海军也仅仅损失了一艘防护巡洋舰和一艘过时的老旧炮舰），然而在精神方面，此战却是影响巨大，俄军以弱抗强，其勇气普遍得到了赞同，连他们的对手日本人也不例外，俄军在战争初期受到日军的突然袭击，陷入相当被动的境地，因此也需要一场英勇的战斗来振奋人心，故而俄国政府对此展开了广泛的宣传。

描绘仁川海战的明信片

打了败仗的俄军回国（幸存的俄舰乘员登上了3艘中立国军舰，伤员医院进行救治，之后回国）后，对国内的宣传非常惊讶（比如根据瓦良格号航海长的回忆录，他原本以为大家都要上军事法庭）。俄国人在圣彼得堡、塞瓦斯托波尔和敖德萨都举行了盛大的纪念仪式，俄皇尼古拉二世甚至亲自参加了在圣彼得堡举行的活动。所有的水兵全部按军官礼仪着装，而舰上的民事乘员（如医生等）都获颁四等圣乔治勋章或者其他的勋章，下级军官则获得四等军章；而且高丽人号的军官们除了四等勋章，还能再拿一块三等带剑勋章。如此大规模的授勋在俄国舰队历史上前所未闻。甚至到了年的苏联时代，依然在生的参战官兵还能再次获得勇气勋章。