苍鹰是中小型猛禽。体长可达60厘米，翼展约1.3米。苍鹰是森林中肉食性猛禽。视觉敏锐，善于飞翔。白天活动。性甚机警，亦善隐藏。通常单独活动，叫声尖锐洪亮。

栖息于不同海拔高度的针叶林、混交林和阔叶林等森林地带，也见于山施平原和丘陵地带的疏林和小块林内。

在空中翱翔时两翅水平伸直，或稍稍向上抬起，偶尔亦伴随着两翅的煽动，但除迁徙期间外，很少在空中翱翔，多隐蔽在森林中树枝间窥视猎物，飞行快而灵活，能利用短圆的翅膀和长的尾羽来调节速度和改变方向、在林中或上或下，或高或低穿行于树丛问，并能加还飞行速度在树林中追捕猎物。

有时也在林缘开阔地上空飞行或沿直线滑翔，窥视地面动物活动，一旦发现森林中的鼠类、野兔、雉类、榛鸡、鸠鸽类和其他中小形鸟类的猎物，则迅速俯冲，呈直线追击，用利爪抓捕猎获物。

苍鹰象征着勇敢、力量、拼搏、自由。由于其卓越的生存能力和拼搏精神，一直为人们所喜欢。

苍鹰是自然界中最长寿的鸟，它们通常可以活到70岁。然而，在活到40岁的时候，鹰的爪子开始老化，以致无法有效地抓住猎物。同时，它们的喙变得又长又弯，几乎碰到胸膛，难以进食。它们的羽毛也长得又长又厚，翅膀异常沉重，使得飞翔十分吃力。

这时候，苍鹰面对两种选择:要么等死，要么经过一个十分痛苦的过程再获新生，通常情况下，苍鹰都选择后者，并从此走上了非常艰难的蜕变之路。

首先，它们必须竭尽全力飞到山顶的悬崖上筑巢，并待在那里天不得飞翔。在这个过程中，苍鹰要用自己的喙不停地击打岩石，直到喙完全脱落，然后静静地地等待新的喙生长出来。它们再用新的喙把指甲一根一根地拔去。

当新的指甲长出来后，它们再把羽毛一根一根地拔掉。5个月之后，新的羽毛生长出来了，苍鹰才重新飞上蓝天。苍鹰由此获得新的生命力，可以再活30年。