汉景帝时期的名臣“苍鹰”郅都，在朝执法不畏宗室权贵，戍边威震匈奴之胆，到头来却免不了被窦太后砍了脑袋。

西汉王朝政权建立之初，就存在着一个尾大不掉的问题：外戚强势，母后干政。郅都横死就是这个问题引发的。

1、郅都因为什么得罪窦太后

汉景帝年少时喜欢微服私访，在京城遇到齐国女子栗姬。栗姬绝色艳丽，能歌善舞。于是汉景帝把栗姬带回宫，封为孺子，倍受宠爱。此后栗姬先后生下3个儿子：刘荣、刘德、刘阏于。等到栗姬失宠，连累刘荣也失去太子之位，被废为临江王。

原本接班当皇帝，如今被贬，刘荣就在封地大搞土木工程，5年后因侵占宗庙修建王宫，被押往京城受审，审判官正是中尉郅都。刘荣想得到书写工具，给汉景帝上书谢罪，郅都却不予提供。魏其侯窦婴派人悄悄送给刘荣刀笔，刘荣上书谢罪后自杀于中尉府。

亲孙子、前太子自杀，窦太后没法找儿子汉景帝算账，只好把怒气撒向郅都，人是死你的府上，不提供刀笔，审讯严苛，这太不把皇家子弟放眼里了，就要求治罪郅都并罢免了他的官职，责令他回家。

2、西汉有母后干政的传统

西汉的建立，刘邦发妻吕后劳苦功高，在刘邦死后她也成为事实上的女皇，儿子汉惠帝就是一个摆设。等诸吕被铲除，周勃、陈平迎立了汉文帝刘恒。但从汉文帝的母后薄太后开始，到汉景帝母后窦太后，她们仍旧喜欢干预朝政。

周勃受诬陷入狱，薄太后直言：周勃在诸吕作乱时手握玉玺，统率北军，那时不造反，现在被贬到小县城却要造反吗？迫使汉文帝赦免了周勃。

七国之乱中，吴楚两国因造反被灭，汉景帝想续封他们的后代为王，被窦太后挡住：吴王是元老，理应成为王室表率，却带头造反，为什么要续封他的后代？迫使汉景帝放弃续封吴国，只给楚国后代封王。

3、郅都之死也是母后干政的结果

尽管薄太后、窦太后没有同吕太后一样大权独握，但干政习惯与吕太后一脉相传。在窦太后眼里，是郅都害死刘荣，必欲制死地而后快。汉景帝无奈，就让郅都离开京城，任雁门太守。匈奴听说郅都上任，兵马远去“竟郅都死不近雁门”。

史载，匈奴制成郅都模样的木偶，让骑兵射击，因为恐惧竟然无人能射中。躲到边关的郅都也难免一死，为此汉景帝曾经给他解脱罪名：“郅都是忠臣。”窦太后反驳道：“临江王难道不是忠臣？”一句话，“苍鹰”郅都只好命赴黄泉。

窦太后杀了儿子汉景帝的大臣郅都，等汉景帝死了，孙子汉武帝即位，她又杀了两个大臣。汉武帝即位之初任用王臧、赵绾，崇尚儒学，不事黄老。赵绾上奏说，不要把政事上报东宫。窦太后得知后大怒，迫使汉武帝斩杀二人。

雄才伟略的汉武帝，继位之初受太皇太后的干政，此后还继续受母后的干政。窦婴、田蚡因为灌夫生死问题廷堂辩论，王太后在东宫不吃饭，放出言来：我还健在，就敢如此对待我的弟弟……无奈，汉武帝只好杀掉了窦婴。

郅都、王臧、赵绾、窦婴等人，都是西汉母后干政的牺牲品。西汉立国提倡黄老学说，讲究孝道，身为皇帝自然要成为孝道的第一践行人，所以当母后干政时，皇帝也只能选择服从母后。