汉武帝是出了名的喜欢任用酷吏，其实早在汉景帝时期，酷吏便已经不少了，其中最著名的便是郅都苍鹰，宁成乳虎这两位，郅都更是名列汉景帝时期第一酷吏。

郅都早在汉文帝时期便担任了汉文帝的侍从，待到汉景帝继位后，便成为了中郎将，汉景帝对他十分器重，经常将其带在身旁。一次郅都陪着汉景帝前去上林苑游玩，这是一个皇家园林，里面风景十分的优美。当时汉景帝有个妃子贾姬前去上厕所，没想到发生了意外，一头野猪居然如同迷路一样闯了进来。

汉景帝有些惊慌，便示意郅都前去救助贾姬，但郅都却不为之所动，而是眼睛死死地盯着野猪，一直守护在汉景帝的身旁。汉景帝有些恼火，便提起宝剑准备亲自上前美女救英雄，此时郅都却拦住了汉景帝，并跟他说：“陛下绝对不可以冒险，失去了一个妾室，陛下还有无数妾室，陛下要以江山跟太后为重。”于是汉景帝便迟疑了一会，就在汉景帝迟疑的时间，野猪可能也是觉得没什么意思，就转身离去了，这个贾姬到底死没死，历史上还真没有相关记载，想来应该是没事的，否则汉景帝怎么说也要派兵把野猪给灭了。

在这之后，窦太后听闻此事，便嘉奖给郅都一百斤黄金，汉景帝回去仔细想了一下，觉得郅都的确忠心耿耿，说的也在理，他当时是被美色冲昏了头脑，于是汉景帝非但没有责怪郅都不听命，而是更加器重他。西汉初期的政府倡导了一种不太妥当的政策，那就是无为而治，这种理念虽然是道家的治国理念，但有些不太贴合实际，导致了西汉涌现出一大批地主势力，尤以济南郡最严重，当地的太守对此是毫无办法。

于是汉景帝就派出了郅都，前去当了济南郡的太守。郅都来到此地后，先是考察了一番，随后就将当地带头作恶的一些豪门贵族全部抓起来，而且都给杀了，一点都不留情，如此铁血，直接就震撼了当地所有豪门。于是这些豪门越来越老实，一年后，随着郅都手段的愈加残忍，济南郡再也无人敢作奸犯科，而郅都也得以名声远扬。

后来郅都又帮汉景帝颁布新政策，得罪了无数贵族，也令太多人对其不满。但郅都却依旧我行我素，最终逼死了汉景帝的庶长子刘荣，令先前对他很满意的窦太后十分不满，双方反目成仇，最终窦太后逼迫汉景帝杀害了郅都。

郅都虽然残暴，但不可否认他的手段很有用，杀鸡儆猴是最正确的决断，别的官员虽然手段温和，但却根本解决不了问题，倒还不如让郅都上。而且郅都的残暴，绝不对准那些百姓，只对准那些贪官污吏，违背皇帝命令的人，所以客观来说，他是个酷吏，但也是个好官。