贾姬随丈夫汉景帝去上林苑游玩，突然内急，跑去上厕所。霎时，一头野猪竟也跟着冲了进去。汉景帝大惊，示意郅都赶紧救人。不料，郅都却一动不动。

汉景帝见郅都不动，便拔出佩剑，准备自己上，没想到，郅都竟一个箭步窜出来，“噗通”一声跪倒在景帝面前，拦住去路。汉景帝心急如焚，怒喝道：“郅都！你想干什么？”郅都不卑不亢，朗声答道：“陛下不能去，失掉一个贾姬，还有其他姬妾，但如果陛下有事，社稷和太后该怎么办呢？”听郅都这么一说，汉景帝瞬间冷静下来，便停止了动作。不过好在，有惊无险，野猪并未对贾姬造成任何伤害，只是进去看了一眼，就又溜走了，一场危机就此化解。回宫之后，窦太后听说了此事，非常高兴，赏赐了郅都斤黄金。汉景帝心内更加欢喜，决心此后一定重用郅都。

不过，郅都作为景帝的贴身护卫，为什么不去救贾姬呢？原因是场合不对。贾姬如厕，衣衫必然不整，作为臣子，面对皇帝宠妃，如果看到了不该看的东西，君臣之间日后也难免不生隔阂，所以郅都选择不去。在那样紧急的情况下，郅都的头脑能如此清醒，对利弊看得如此透彻，足见其智慧。汉景帝对此自然也是明白的，所以他不但没有怪罪郅都，还对他的忠心与果敢非常赞赏。后来，当济南出事的时候，汉景帝第一时间就想起了郅都。济南有一瞯（xián）姓宗族，全族有多户人家，他们仗着人多势众，横行乡里，鱼肉百姓，连济南太守都拿他们没有办法。汉景帝便任命郅都为济南太守，前去处置此事。郅都一到济南，就拿出雷霆手段，他把瞯氏家族的首恶全都挑了出来，然后诛杀了他们全家，剩下的恶人，见郅都这样杀伐果决，都吓得大腿发抖，再也不敢胡作非为。一年之后，济南郡全境治安良好，百姓路不拾遗，夜不闭户。郅都的政绩，汉景帝全都看在眼里，便把他破格提拔为中尉，负责京城的治安，专门惩治京中的违法乱罪。郅都再一次把他不畏强权的精神发挥到了极致。

条侯周亚夫此时官居丞相，为人高傲，所有官员见到他都要跪拜，而郅都见他却只是作了揖了事，周亚夫也不敢有脾气。郅都为人勇敢刚直，公正清廉，不徇私情，不收贿赂，一身正气。他在京中虽施行严刑峻法，但因为他执法公平，不避权贵，连列侯和皇室宗亲都对他畏惧三分，大家私下里都称呼郅都为“苍鹰”。自此，没有人敢为非作歹，人人奉公守法，京中治安焕然一新。（《史记》：郅都迁为中尉。丞相条侯至贵倨也，而都揖丞相。是时民朴，畏罪自重，而都独先严酷，致行法不避贵戚，列侯宗室见都侧目而视，号曰“苍鹰”。）后来，临江王刘荣，也就是汉景帝废掉的太子，因为擅自在宗庙土地修建宫室而被人检举，汉景帝一想，正好可以借这个机会，给现任太子刘彻消除隐患，便命令郅都全权负责此事。郅都对皇帝的心意心知肚明，他也知道这是个烫手的山芋，但他毫不犹豫地接下了。他把刘荣从封地召到中尉府的大牢，严加审问。刘荣此时不过是个十几岁的孩子，哪见过这种阵仗，惊惧不已，哭着想要给父亲写信，请求赦免，但被郅都严词拒绝了。魏其侯窦婴原是刘荣的老师，见太子受难，便悄悄给太子送去纸笔。没想到，太子写完信后，却自杀了。此事传到窦太后耳朵里，老太后一下就炸了，她认为是郅都逼死了自己的孙子，要求汉景帝必须杀了他。汉景帝自然不肯，但母亲的话又不能不听，于是权衡再三，折中处理，把郅都罢了官。

不久之后，汉景帝又悄悄下诏，让郅都去担任雁门太守，并给了他便宜行事的权利，不必事事奏请。而且为了不让太后知道，景帝还专门嘱咐郅都，不用来朝中谢恩，从家中直接去赴任就行了。雁门郡，是汉匈边境，匈奴经常骚然的就是这里。然而，当匈奴人听说雁门太守换成了郅都之后，竟然带着军队离开了汉朝边境，直到郅都死都没敢再靠近雁门。果然，金子无论在哪里都是会发光的。可惜没过多久，郅都的光就照到了窦太后那里，窦太后一听郅都不但活着，还当上了太守，顿时震怒，要求汉景帝必须处置了郅都。汉景帝辩解道：“郅都是忠臣啊！”窦太后却说：“难道临江王不是忠臣吗？”汉景帝无奈，只得下令杀了郅都。郅都虽为酷吏，但他却与我们常规理解的酷吏不同，他所有行为的出发点都是为国为民，以国家利益为重。只可惜，他的本意虽好，却无意间触犯了太后，引来杀身之祸。而这一切，其实早在郅都的意料之中，他曾说：“我已经背离父母而选择了出仕，我就应当在职位上奉公尽职，为节操而死，至于妻子儿女终究也就顾不得了。”（《史记》：已倍亲而仕，身固当奉职死节官下，终不顾妻子矣。）苍鹰郅都，名为酷吏，其实是“民之鹰犬，国之爪牙”，令人敬佩！