清初的书坛，还是沿袭明朝的传统和风格，书坛少能承古启新，几乎被赵孟，董其昌那种稚眉秀气之风所笼罩，风靡了三百余年的漫长岁月，当时有一大批接踵者层出迭见，直至张瑞图、黄道周、王铎、倪元璐、傅山等人出现，书坛才有新转机，他们与赵、董书风大相径庭，形成一种苍劲、豪放又各具强烈个性的风格。

这五人生活的时代，正是明清交替，战祸不断的时期，明朝统治政权摇摇欲坠，加之天祸频临，兵戈相见不断，尖锐的社会矛盾和极其复杂的历史原因，决定了这一特定时期人们的思想追求自由，摆脱约束，从而造就了一批艺术巨匠，形成了一个新的书法高潮。

他们的特点在于自由奔放，而又以草书最为明显，风格各具面目。或欹侧纵横，险中求稳，或随心所欲、风神潇洒，那种超凡脱俗的气质和浓厚的个性色彩，是中国书法史上所未曾出现过的，也为后世所罕见。并在晚明个性解放思潮影响下，充满了革新精神。

而在上述五大家中，又要以王铎的成就最高，其书法造诣对我国、日本及东南亚的书坛连绵影响了几百年。

王铎(-)字觉斯，是明末清初中国书坛的弄潮儿，他的别号达十五六个之多，常用的有嵩樵、龙湫道人、痴庵等。

王铎祖籍山西太原，后迁居河南。降生于河南孟津一个世代为官的家庭。其自幼天资聪颖，勤奋博学。明天启二年及第进士，崇祯十七年任南明弘光朝官礼部尚书，东阁大学士，翌年南京陷落，与福王同被执后不久降清，顺治年间授礼部尚书谧第“文安”。其“博学好古，精史学，工诗古文”，“善画山水，梅、兰、竹、石，尤长于书法”，“篆、隶、正、行、草诸体悉备，草书最佳”。

王铎是一个多产的书法家，其书法水平具有极高的造诣，他以惊人的胆识，雄大的气势，以古典传统与浪漫革新相融合，一反以往书家中庸平和的表现手法。创作出一豪放新奇，奔腾跳跃的带有强烈夸饰色彩的风格来。代表他最高成就的还是他的草书，在草书中又要数长手卷与大立轴为上乘，具有强烈的视觉冲击力。

他把自己不寻常的社会阅历，坎坷的人生以及情感上的波动都倾注于书法创作中，形成鲜明的艺术个性。他的草书结字欹侧颠放，线条又极富弹性，如压弯的弹簧，有着无穷的张力；如雷鸣闪电，又似惊涛袭岸。有时像搏击长空的苍鹰，有时又似狂舞的虬龙。像淤积万年喷发的火山，一泻千里。他的神笔就像公孙大娘手中的剑器，神出鬼没，变幻莫测。充满了动感与想象。达到了情感与创造的完美融合。其高超的用笔技巧和过人的表现胆识在书法史上留下了一行行不可磨灭的成功者的足迹。

古今书家对其是以佛相敬，顶膜相拜，例如龚鼎说：“文安公书法妙天下，真得晋人三味，忖缣尺牍，海内宝之如拱璧”，当今日本书坛甚至有“后王胜前王”之说，认为王铎的大草胜过书圣王羲之。王铎书法风格与其他同时著名的张瑞图、黄道周、倪元璐，傅山等略有不同，他们四人的风格旨在有意识地突破被当时统治书坛的妖媚书风的桎梏而标新立异，这四人在传统和出新技法上较王铎都略逊一筹。形成王铎书法独特风格的结字、气势、点画、笔法、神采与他所处的时代和他的生活的经历是密不可分的。动荡不安的社会背景，丰富了其书法创作的波动性内涵。明亡后，他从一个身居高位的官僚倏然削为平民百姓。这无疑是仕途中人难以承受的重大打击，困惑迷惘的思想，失意的心态，也无疑流露于创作中。

此时他生活凄苦，靠卖字糊口。其在《赠汤若望诗册》的末尾自嘲道：“月末病，力疾免书，时绝粮，书数条卖之，得五十栗，买墨，墨非佳也，奈何？”“书时，二雏子戏于前，叽啼声乱，遂落数字，亦可噱也，书画之事，须于深山松涛云影中挥洒，乃为愉快，安可得耶？”以上二跋足以说明他的生活供给都得不到保障，濒临饥荒，政治上的失意与生活上的窘迫，使他深深地感到怀才不遇，壮志难酬，最终降清。

这大起大落的人生，决定了他书风审美观点窘异，欲罢不能的心态，让他走入的以宣泄悲愤情感来创作书法作品的不归路，这是其心灵的窗户，他错综复杂的情感创作出了既尊袭传统，又与性格、人生乃至清初社会相揉合的豪放、磅礴的标新立异的风格。