历史上有英雄、名臣、仁君、清官、忠臣。当然，也有小人、奸臣、暴君、贪官、酷吏。其中酷吏最具有争议，因为酷吏不一定是贪官、奸臣和小人。比如下面这八位。

第一位是郅都。

郅都，生卒年不详，主要活动于汉景帝时期，是西汉最早以严刑峻法镇压不法豪强的酷吏。

汉文帝时，郅都为郎官。他为人勇敢，有气力，公正廉洁，送礼他不接受，私人的请托他不听。他常常自己说：“已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，终究不能顾念妻子儿女。”

汉景帝时，郅都为中郎将。敢于向朝廷直言进谏，在朝廷上当面使人折服。之后被任命为济南太守。后来再调升为中尉官。

郅都施行严酷的刑法，以致执法不畏避权贵和皇亲，连列侯和皇族之人见到他，都要侧目而视，称呼他为“苍鹰”。

据说郅都当雁门太守时，匈奴人惊恐万分，郅都才抵达雁门郡，匈奴骑兵便全军后撤，远离雁门。

足见此人的厉害，后来得罪窦太后，被赐死，有点冤。据说郅都死后，匈奴骑兵马上侵入雁门。

第二位是张汤。

张汤，西汉汉武帝时的著名酷吏。因为治陈皇后、淮南、衡山谋反之事，得到汉武帝的赏识。后协助汉武帝推行盐铁专卖、告缗算缗，打击富商，剪除豪强。

据说张汤从小就表现出了极高的执法天分。张汤小时候看家，老鼠偷了他们家的肉，因此张汤被父亲责打。张汤发狠，挖掘三尺将老鼠捉拿归案，而且鼠赃俱获。好笑的是张汤以律令对老鼠庄严审判，还写下严整的断案文书。之后据法判处老鼠最严苛的刑罚：“磔！”即碎尸万段，并依法执行。

长大后张汤果然成为专业法官，从基层法院的办事员做起，一直做到帝国的最高监察官员御史大夫。

酷吏张汤的代表作，是颜异案。

元狩六年，后来颜异被张汤以腹诽之罪处死。腹诽就是嘴上不说，心里诽谤。这种罪名，本身就是欲加之罪何患无辞。

当然，如此张汤，下场自然很惨。元鼎二年，也就是张汤担任御史大夫的第六年，张汤自己被人举报，罪名是官商勾结，以权谋私，泄露国家机密，破坏经济改革。

结果，张汤被迫自杀。张汤死后，家里的财产不超过五百金，都是俸禄所得和皇帝所赐，没有其他产业。

第三位是王温舒。

王温舒，西汉著名酷吏。据说此人年轻时就游手好闲，不务正业。为了抢夺路人财物，他常常在月黑风高之夜以锤杀人而埋之。这种杀人越货的强盗行径，养成了他后来好杀行威的暴虐性格。

后来王温舒在当广平郡都尉时，“打黑”的手段很有一套：先在郡中挑选十余名好汉当属吏，“以为爪牙”，又将这些人所犯的罪行掌握在手，作为把柄，然后纵使他们去督捕盗贼。凡替王都尉卖命的，虽有百罪，也不追究；而不肯卖力的，王都尉则抓住他过去所犯的罪行，处以重刑，甚至灭族。

王温舒以杀立威，以酷行贪的劣迹，在当时产生了恶劣的影响。当然，此人最后被诛灭五族。

第四位是宁成。

宁成，汉武帝时颇负盛名的酷吏。他非常富有，有陂田千余顷，尽数租佃给贫民，共有雇农数千家。他被罢官居家时，“其使民，威重于郡守”。因此，宁成是一个本质上实属豪强的酷吏。

第五位是义纵。

义纵，西汉著名酷吏。义纵为官多年，在汉武帝的支持下，曾枉杀了不少无辜百姓，应受遣责，但他卓有成效地“以鹰击毛挚为治”，沉重打击了豪强地主的嚣张气焰。依法办事，不避权贵，娴于杀戮。至定襄，一次就报杀余人，郡中吏民皆不寒而栗。后徙左内史。

值得一提的，臭名昭著的宁成就是被义纵收拾的。据说当义纵出任担任南阳太守时，同为酷吏的宁成十分害怕惊恐，他对义纵毕恭毕敬，亲迎亲送。义纵洞悉宁成用意，却不为所动，决心予以打击。他抵达南阳上任后，马上着手查办宁成。

公元前年，元狩六年，因破坏告缗法被杀。

第六位是杜周。

杜周，西汉酷吏。杜周曾是义纵的手下，由于办事得力，所以深得义纵欣赏，很快杜周就当上了御史。由于此人执法严苛，“所论杀甚众”“执法如山”“雷厉风行”受到汉武帝的赏识，很快就被提拔为御史中丞。这一干就是10多年。

《汉书·杜周传》上说杜周为人“少言重迟，而内深次骨”，说话很少，神情庄重而行动迟缓，但内心却非常阴险毒辣，用法深刻至骨。

杜周做廷尉的时候，其办案之严苛与张汤相仿，不过杜周此人办案从不管律例，他只

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