这个故事出自《史记》中的酷吏列传，讲述的是郅都为人刚正，因临江王而被杀的故事。

郅都是河东郡杨县人，在孝文帝时做过郎官。孝景帝在位的时候，郅都做了中郎将，他敢于直言劝谏，能在朝廷上当面驳斥一些大臣的意见。有一次他随从景帝到上林苑，景帝的贾姬上厕所时．一只野猪突然窜了进去。景帝使眼色让郅都去救贾姬，郅都不去。景帝抄起兵器想自己去救，郅都就跪在景帝面前拦阻说：“失去一个女人，可以再找一个。您却不同，如果万一出点事，那怎向整个国家和您母亲太后交待呢？”于是景帝便停住了，而野猪后来也自己离去了。太后听说这件事，赏给了郅都一百斤铜，郅都从此受到了重视。

济南郡有一个大族，强横奸猾，连太守都对他们无法管制，于是景帝就任命郅都去做了济南太守。郅都一到任就把这些大族的首恶通通灭了族，其余的人吓得个个心惊肉跳，再也不敢作恶了。仅仅一年多，郡中就变得路不拾遗了。

郅都为人勇敢，有魄力，公正廉明，谁给他私下写信他都不拆看，谁送东西他也不要，不接受任何人说情。他经常自勉说：“我既然离开父母出来做官，那就应该奉公守节以身殉职，无论如何不能再顾及妻子儿女。

后来郅都做了中尉，掌管京城治安。那时朝廷里地位最高、待人最傲慢的是丞相条侯周亚夫，可是郅都见了他仅仅是作个揖而已。由于郅都实行严刑酷法，执法不避权贵，使得那些诸侯王公和皇家宗室都怕得斜着眼看他，给他起了个绰号叫“苍鹰”。

当景帝的JL子临江王刘荣被征到中尉府受审时，刘荣想给皇上写信说明情况，郅都不让。后来临江王自杀死在了狱中。窦太后听说此事非常生气，找了一个借口将郅都罢职为民。而景帝则委任郅都为雁门太守，并授予他遇事可以随机处置的特权。匈奴人早就听说过郅都的为人，郅都一到任后，匈奴便自动地把军队撤走了，直到郅都死都没有再靠近雁门。窦太后后来陷害郅都，结果郅都被斩身亡。