在汉景帝时，豪强卖权，不遵朝廷之制，亲贵恃身贵，在京干纪，众官懦弱，不能制此。当斯之时，帝始以小吏，击了一群之豪戚贵。都是汉时之一吏，亦汉最甚者一吏。汉之吏与唐之酷有甚别，汉之酷吏中有一大半都是清廉秉公执法之官。

都少勇力，随于帝侧为中郎将。都人闻之都官，并与都书，愿都能殊异之。都以此书尽弃，他对人曰：“我去父母出，必须秉公执法，虽死不改节，岂能顾其子私情”。汉景帝知郅都直，以其出于济南郡。济南郡多豪右，都到郡后，将土者数首戮，老百姓快，济南郡故拾。

后汉景帝将都调京，使之击京城内不法之亲贵。都到了京师后，无所戚罪，都未尝留他情。京师内之亲贵皆侧目都，见其时皆侧面视之，背地里都叫他“苍鹰”。汉景帝之子刘荣被废之位，太后怜之。后荣犯了宗庙之地，违于孝景之法。汉景帝遣都按此事，荣甚者紧，欲以书自为辩护。

汉之人不可轻外书，都遵例却荣。荣又求太后弟救，乃得其书辞之间。在成书后，荣感受了都之辱，在牢中死。窦太后闻之甚者怒，其直可怜荣被废太子之位，今荣无辜而死，窦太后不老泪纵横。冯太后下旨诛郅都之，汉景帝速将都遣出仕，不与太后留间。

后汉景帝遣都镇边，都能征善，匈奴人皆甚惮之。匈奴人作一服都衣之稻草人，使士射此人。匈奴之士皆畏郅都，无一可中稻草人之。都在边之名愈大，窦太后闻之甚不平，遣使者以汉法杀都。都害也，汉景帝劝太后勿杀忠，窦太后怒之曰：“都是一忠臣，岂荣则不忠矣乎”。

都虽小吏，好以杀来了事，然其清修，一生不避权贵，是汉时包青天也。于郅都死，汉又相继出矣十吏，此酷吏虽皆如都同法明，然而道德质皆远不如都。