郅都，生卒年不详，西汉时期河东郡杨县（今山西省洪洞县东南）人。主要活动于汉景帝时期，是西汉最早以严刑峻法镇压不法豪强，维护封建秩序的酷吏。郅都在汉文帝时任郎官，为文帝侍从。景帝时代，郅都当了中郎将，敢于向朝廷直言进谏，在朝廷上当面使人折服。汉景帝任命郅都当济南太守之后，济南郡路不拾遗。

郅都是西汉时期有名的酷吏，说是酷吏，就是因为杀人不眨眼，曾经对汉景帝的废太子刘荣下手，那时候刘荣因侵占宗庙地修建宫室犯罪，汉景帝召刘荣觐见。刘荣被召到中尉府受审问，郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求郅都给他书写工具，要直接给汉景帝写信，表示谢罪，郅都却告诉官吏不给他书写工具。窦太后堂侄魏其侯窦婴派人暗中给刘荣送去书写工具。刘荣向景帝写信谢罪后，便在中尉府自杀身亡。

刘荣自杀，汉景帝的母亲窦太后大怒，毕竟郅都把她的大孙子弄死了，于是找了个借口，把他给杀了。

其实郅都自始至终都是忠臣，忠于谁，终于汉景帝。

郅都本是汉景帝身边普通跟班的，一日汉景帝和许多夫人畅游皇家花园，这里也是皇家射猎重地。一天下来人困马乏，不想人有三急，汉景帝夫人贾妃要去上厕所，可巧一头野猪也急匆匆奔向贾妃去的厕所。当时贾娘娘花容失色，连呼救命。要知道贾娘娘可是宫中少有的美人，并且是中山靖王刘胜的母亲。汉景帝急忙跑上去去救，准备来个英雄救美。可没想到的事发生了，身为景帝侍卫的郅都非但不去救，而且拦住了汉景帝的去路，汉景帝大怒，破口大骂，可郅都却不依不饶，说天下美女无数，失去一个，还有。而皇帝陛下只有一个，万不可因小失大。皇帝如果舍命去救，那是对国家社稷祖宗的大不敬，皇帝没有办法，还好贾娘娘只是虚惊一场。

郅都救驾一事，后宫早已沸沸扬扬，贾娘娘对他很不感冒，可老太后很感动，于是提拔郅都做了济南太守，后来做了长安一带的公安部长，这时候的郅都更加执法如山，而且从不接受别人的吃请贿赂。

郅都在朝廷上严明赏罚，坏人对他自然敬而远之。不仅如此，连朝中大员、列侯和皇族之人见到他，都要侧目而视，称呼他为“苍鹰”。可惜给皇帝做事，只要认真去找，总能找到茬子，郅都是个原则性很强的人，他就认得制度，不想刘荣因侵占宗庙地修建宫室犯罪，当时依据汉朝法律，所有人员都不能侵占刘邦和刘恒的宗庙，这两人拥有至高无上的地位，不论是谁，一旦动了宗庙的一草一木，杀无赦。郅都自以为皇帝的法律在那里，便冷眼面对刘荣的泣诉，最后逼得刘荣自杀。可没想到自己也因为这事，得罪了皇太后，被逼死在监狱里。

对于当权者来说，什么是法律，阻挡了我的利益你做的再好也没用，否则，你只有死路一条。郅都是个忠臣，可历史却把他钉在了耻辱柱上。

郅都因得罪窦太后被罢黜免官，后启用为雁门太守。匈奴人听说郅都守卫边境，便领兵离开汉朝边境，直到郅都死去时，一直没敢靠近雁门。窦太后最后以汉朝法律把郅都处死。后人把他与战国时期赵国的廉颇、赵奢等名将并列，被誉为“战克之将，国之爪牙”。

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