都说西汉是亡于外戚干政，其实是非常有道理的。

西汉存在的时间，一共是二百一十年帝。在这两百多年间，无论是哪一个皇帝在位，外戚干政都如影随形，从汉初一直持续到西汉覆灭。即便是在大力加强中央集权的汉武帝时期，前期也有窦太后压着，弄得汉武帝再有雄才大略也无处施展。

在这贯穿整个西汉历史的外戚干政中，最著名的有四次，平均五十年就出现一次。

一、吕氏集团干政

这是西汉统治阶层面临的的一次内部危机。

吕后的故事，大家都很熟悉，像与萧何合计弄死了韩信，吓坏了汉惠帝的“人彘”，毒杀赵王如意，废除并暗杀少帝等等。

在刘邦死了之后，根本就无人能够制得住她。因而得以临朝称制，无视刘邦的白马之盟，大肆分封吕姓诸侯，让吕禄、吕产分掌南北军，并且先后分封吕氏家族十几人为王为侯。

虽然不知道她有没有取刘氏而代之的想法，但吕氏诸人肯定是有的，而且吕后也很清楚。所以他在死前告诫吕禄说，“我即崩，帝年少，大臣恐为变，必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”

不过当时到底天下归汉，而且又有一帮汉初功臣在，吕氏集团才没能取而代之。在吕后死后，太尉周勃、丞相陈平等汉初功臣和刘姓王集团就诛吕产、吕禄，将诸吕男女，无论少长全部斩杀。

二、窦太后干政

窦太后是一个很特别的人，中年之时双目失明，但却因此打开了心灵之门。

为什么这么说呢？因为她虽然干政，但本心是为了大汉江山的长治久安，而不是单单为了满足自己的欲望。

虽然纵容自己的小儿子梁王刘武胡作非为，还因为过于宠爱这个小儿子而做了一些糊涂事，比如冤杀苍鹰郅都，但总体来说，还是一位清明的政治家，文景之治有她一份功劳。

与吕后相比，她最大的不同就在于她是无为而治、黄老学说的真正忠实拥护者。

吕后实行无为而治，但仅限于国家层面，对于自己是完全不信这一套的，所以想杀的人一个没有落下，想玩的东西一个也没有放过。窦太后则不同，她支持在国家层面实行，更在个人生活上也十分推崇。

所以，就可以看到她在世时，后宫奉行节约，没有出什么乱子。

三、霍氏集团干政

汉武帝之后，西汉就开始走下坡路了。如果没有遇到汉宣帝这样的一位贤明君主，大概西汉的生命就到此为止了。

因为原本在汉武帝手下安分守己的霍光，这时候已经是权倾朝野，废立皇帝都是在一念之间。

不过，还好霍光是个忠臣，权力在握但并没有谋朝篡位的想法。可他的家族不这样想，尤其是他的妻子，先是在霍光还在的时候，就指使自己的女儿毒死了汉宣帝的患难妻子许平君，然后在霍光死了之后，又想废掉汉宣帝，让自己的儿子当皇帝。

要不是汉宣帝够本事，估计西汉就没了。

四、王氏集团干政

汉宣帝之后，西汉彻底走上了下坡路，怎么都拉不回来，而皇帝更是一个不如一个。到了汉哀帝，外戚王莽终于一脚踢开了年幼的皇帝，自己登上皇帝宝座，建立新朝。

但是，王莽能够成功，并不是运气好，没有遇到汉宣帝那样的皇帝，背后有着深层次的因素。

这就是“前人栽树后人乘凉”，在他之前的几位王氏集团的人，已经为他铺好了路。

比如说他的伯父王凤、叔父王商，还有他的姑母王政君，都为他的取汉而代之提供了莫大的帮助。

换句话来说，王莽的成功不是个人的成功，而是整个王氏集团的成功——成功地终结了西汉的生命。

这四次的外戚干政，第一次虽然威胁到刘姓的统治，但对于天下百姓而言，并没有带来什么危害，反而推动了经济的恢复；第二次则完全是有益于汉朝统治的巩固，以及经济的发展。但后两次，随着最为最高统治者的皇帝一代不如一代，外戚干政就变得有害无益。

由此可见，与其说西汉亡于外戚干政，还不如说是亡于皇帝无道、亡于统治集团的腐化。